Los animales marinos son los más vulnerables a la extinción porque tienen menos formas de refugiarse ante el calentamiento global. Como resultado, están desapareciendo al doble de velocidad que sus pares terrestres.
En ese contexto, SeaWorld se destaca a nivel global como una de las mayores organizaciones de conservación de especies marinas. Con más de 40 mil rescates hasta el momento, desde 1965 se encarga de proteger animales enfermos, heridos y huérfa
nos en sus tres parques de los Estados Unidos: SeaWorld Orlando, SeaWorld San Diego y SeaWorld Santo Antonio.
La empresa, reconocida por sus montañas rusas extremas y juegos inspirados en la vida marina, destina parte de las ventas de entradas y productos del parque a las operaciones de rescate y rehabilitación de ejemplares de aves acuáticas, pinnípedos, tortugas, manatíes, ballenas, delfines, nutrias, peces y otros mamíferos.
Muchos de estos llegan a los parques con hambre, estrés por frío, deshidratación, heridas causadas por barcos, enmarañamientos e incluso ataques de tiburones. Es por eso que los equipos especializados tienen guardias de 24 horas los siete días de la semana.
Cada miembro de SeaWorld debe pasar por entrenamientos intensos tanto en el parque como de campo y contar con experiencia previa en redes de pesca, barcos, transporte y seguridad de los animales, fugas de petróleo, primeros auxilios y rescates en el agua, entre otros.
Una historia de éxito reciente es la de un albatros de Laysan, ave marina nativa de Hawái, que fue encontrada en un campo agrícola muy lejos del océano. Gracias al equipo de rescatistas de SeaWorld, el ejemplar pudo recibir la nutrición que necesitaba y volver al mar, su hábitat natural.
A inicios de este año un león marino también fue noticia luego de ser encontrado en una autopista en San Diego, California (Estados Unidos). Pasó poco más de un mes por rehabilitación en SeaWorld hasta ser devuelto al océano: la meta de la organización es siempre devolver los animales salvajes rescatados a sus ambientes naturales.
Los ejemplares que no pueden volver a su medio ambiente reciben un hogar con cuidados permanentes dentro de ciertos zoológicos certificados por las instituciones gubernamentales norteamericanas.
La organización cuenta también con uno de los operativos más grandes en el mundo para salvar manatíes. De acuerdo a sus registros, hasta el momento lleva cerca de 800 ejemplares rescatados y rehabilitados en su Centro de Rescate de cinco hectáreas ubicado en Orlando -una de las cinco unidades de cuidados intensivos para animales existentes en todo Estados Unidos-.
Para 2023 se prevé una reforma que podría convertir a SeaWorld Orlando en el centro de rehabilitación con mayor capacidad en el país norteamericano. Esta transformación, que permitirá que los rescatistas cuiden hasta 60 manatíes al mismo tiempo, incluye un nuevo complejo de tres piscinas con más de 750 mil litros y un piso para elevar a los animales hasta el nivel del agua.
La instalación de cuidados intensivos es reconocida por sus innovaciones científicas. Por ejemplo, el equipo de especialistas ha desarrollado una fórmula para bebés manatíes que se adapta a las necesidades individuales y una mamadera especial que imita a la madre.
El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) número 14 de la ONU se relaciona con la conservación de los océanos, mares y recursos marinos. Actualmente, especies enteras de peces están desapareciendo, así como los niveles poblacionales necesarios para sustentar animales de gran tamaño como ballenas, delfines, morsas y focas.
En compromiso con el ODS, SeaWorld trabaja en conjunto con la National Fish and Wildlife Foundation para aumentar la cantidad de salmones Chinook (vital para la alimentación de las orcas). Al mismo tiempo forma parte del Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld, que promueve la acuicultura para restaurar las poblaciones del océano.
Es por eso que los acuaristas de SeaWorld trabajan en conjunto con el Florida Coral Rescue Center (FCRC), una instalación en donde 18 especies distintas de corales y más de 700 ejemplares reciben cuidados de un equipo de especialistas para su futura restauración en el estado.
También apoya programas de reabastecimiento de agua, remoción de residuos en ríos y aguas de mar, limpieza de playas y proyectos de bioingeniería para el desarrollo de microbios degradadores de plástico.
Sin embargo, el Fondo de Conservación de SeaWorld es una de las mayores apuestas. Fundado en 2003, hasta el momento ha destinado 19 millones de dólares a apoyar 541 proyectos de conservación de vida marina en todos los continentes.
A través de su fundación, la empresa ofrece subsidios financieros para otros programas dedicados a la conservación de corales en todo el mundo: Project Coral, Global Coral Restoration Project, Citizen Science, Coral Restoration Foundation y Coral Reef Conservation.
“Lo que nos hace diferentes es que ofrecemos más que apoyo financiero. Nuestros beneficiarios tienen acceso a las grandes y diversas poblaciones de animales bajo nuestro cuidado, lo que presenta oportunidades para estudiar, aprender y aplicar los hallazgos a las poblaciones en la naturaleza”, explicó Chris Dold, presidente del Fondo de Conservación SeaWorld y director Zoológico de SeaWorld.
Entre los trabajos del Fondo se encuentra la donación a la Fundación del África Meridional para la Conservación de las Aves Costeras (SANCCOB) y su programa destinado al rescate de huevos y polluelos de pingüinos africanos abandonados.
También apoyó en 2021 al Programa de Conservación de Delfines del Río Amazonas, dedicado a las encuestas de población e identificación fotográfica de delfines en la región del Bajo Río Negro de Brasil -una población en peligro de extinción de la que se sabe muy poco-.
También se destaca la alianza de SeaWorld con Ocearch, una organización global sin fines de lucro que realiza investigaciones para generar datos científicos relacionados a los “gigantes” del océano.
Para más información, se puede ingresar al sitio web de SeaWorld.
